Athene

Veel mensen denken bij een vakantie in Griekenland aan zon, zee en strand. En inderdaad, de Griekse vakantie-eilanden waar jaarlijks tienduizenden Nederlanders hun vakantie doorbrengen lenen zich daar uitstekend voor. Maar als je een andere kant van het land wilt leren kennen dan is een bezoek aan de hoofdstad Athene zeker een aanrader. De oude Grieken stonden samen met de Romeinen aan de bakermat van onze beschaving. Veel regels en veel gebruiken en gewoonten die wij nu hebben danken we aan deze verre voorouders. In Athene is nog veel terug te vinden van het rijke verleden van de Griekse beschaving.

Heden en verleden komen samen

Wanneer je door Athene loopt zal je je zeker verbazen. Het is een drukke en hippe stad. Het verkeer raast er dag en nacht door de straten, de stad is vol van bedrijvigheid. Maar Athene is ook de stad van opgravingen van restanten van gebouwen van eeuwen geleden. En de Acropolis, hét symbool van de Griekse beschaving, is er prominent aanwezig. Griekenland is door de economische crisis die uitbrak in 2008 zwaar getroffen, Maar Athene heeft zich moedig staande weten te houden.

De oudheid herleeft met de Acropolis en het Pantheon

Als je in Athene bent dan is de Acropolis niet te missen. Het bouwwerk, dat al ruim 2000 jaar voor Christus in gebruik was, schittert in al zijn glorie op een berg boven de stad. Vanuit verschillende delen van Athene kun je het marmeren bouwwerk zien. Het Panthenon is gebouwd ter ere van de godin Athena en werd voltooid in 421 voor Christus. Het Panthenon raakte in 1687 zwaar beschadigd door een aanval van de Venetianen. In 1975 werd begonnen met de herbouw en restauratie. Deze restauratie is in 2017 nog niet voltooid.

Bakermat van de Olympische Spelen

Zoals iedereen wel weet is Griekenland de bakermat van de huidige moderne Olympische Spelen. Voor iedere Zomer- en Winterspelen wordt het Olympisch Vuur vanuit Olympia in Griekenland naar de plaats waar de Spelen plaatsvinden vervoerd. In Athene bevindt zich het Olypieion, ook wel de Tempel van de Olympische Zeus. Dit bouwwerk is 40 meter breed, 96 meter lang en 17 meter hoog. En dus niet gemakkelijk over het hoofd te zien. Het gebouw werd in de 2^e eeuw na Christus voltooid onder leiding van toenmalig Romeinse keizer Hadrianus. Helaas heeft het gebouw veel van zijn oorspronkelijke glorie verloren. Van de 104 zuilen zijn er nog 15 intact. Een zestiende zuil bezweek in 1852 tijdens een zware storm. De brokstukken zijn nooit opgeruimd en liggen nog steeds waar ze na de storm terechtkwamen.

Lees ook: Ontdek oud Griekenland met een reis door de Peloponnesos

Genieten in Athene

Heb je even genoeg van alle oude gebouwen en opgravingen? Gelukkig heeft Athene ook een andere kant. Je kunt er heerlijk genieten op het strand. Glyfada heeft een heerlijk stadsstrand. Dit dorpje wordt geheel door Athene omsloten. Het strand loopt zeer geleidelijk af naar het water en is daardoor ook veilig voor kinderen. Wil je genieten van het nachtleven dan kun je terecht in de hippe wijken zoals Haritos, Scouffa en Gazi, waar je tot in de kleine uurtjes kunt stappen.

Veel mensen die naar Griekenland op vakantie gaan, boeken een zonvakantie naar één van de bekende vakantie eilanden zoals Kreta, Zakyntos of Lesbos. En daar kun je inderdaad prima vertoeven als je van zon en zee houdt. Maar als je graag wat meer wilt weten over de rijke Griekse geschiedenis dan is een rondreis door de Peloponnesos echt een aanrader. Dit deel van Griekenland bevindt zich op het vasteland en je waant je er ver van de drukbezochte toeristengebieden op de eilanden.

Dwalen door Athene

Athene, de hoofdstad van Griekenland, was altijd al een belangrijke stad, ook in de oudheid. In de tijd van de oude Grieken en hun verrassend moderne beschaving speelde de stad al een belangrijke rol. Tot op de dag van vandaag vind je overal in Athene opgravingen waar archeologen nog volop aan het werk zijn. Als er tijdens bouwwerkzaamheden resten van de oude Griekse beschaving worden gevonden dan mag er niet verder worden gebouwd totdat de oude schatten zijn blootgelegd en in kaart gebracht. Als je een wandeling of rondrit door de Griekse hoofdstad maakt vind je dus overal bouwplaatsen waar hoge hekken omheen staan en waar met grote zorgvuldigheid gewerkt wordt om oude fundamenten van badhuizen, amfitheaters en andere bouwwerken uit lang vervlogen tijden bloot te leggen.

Sparta

Heb je de hoofdstad gezien dan wordt het tijd om af te reizen naar de Peloponnesos. Dit kun je prima doen per trein, er is een rechtstreekse verbinding vanuit Athene. In deze regio vind je ook de bekende stad Sparta, één van de bekendste steden uit de Griekse oudheid. Vandaag de dag zijn er alleen nog ruïnes te vinden uit de oude glorietijd van de stad, maar in de Griekse oudheid speelde Sparta zeker een belangrijke rol. Sparta was een geduchte concurrent van Athene als belangrijkste stad van Griekenland. Het begrip “Spartaanse opvoeding” stamt af van hoe de jeugd in het oude Sparta werd opgevoed, sober en streng. Jongens moesten een jarenlange dienstplicht vervullen en ook daarna nog vele proeven van bekwaamheid afleggen om hun plaats in de maatschappij te veroveren.

Flora en fauna

Ben je niet zo fanatiek in de Griekse oudheid geïnteresseerd, ook dan is de Peloponnesos een mooie regio om te bezoeken. Je vindt er prachtige flora en fauna. Je kunt in dit deel van Griekenland mooie wandelingen maken om van de rust en de natuur te genieten. Deze streek is niet zo toeristisch, dus ook in het hoogseizoen is er het lang niet zo druk als op de bekende vakantie eilanden en in de badplaatsen waar jaarlijks tienduizenden toeristen neerstrijken voor een zonvakantie.